Virusurile sunt agenți patogeni microscopici care nu au o structură celulară și nu pot supraviețui sau reproduce independent. Ele sunt considerate entități la granița dintre lumea vie și cea nevie, deoarece au nevoie de o celulă gazdă pentru a se multiplica.
-Structură simplă: Sunt formate dintr-un material genetic (ADN sau ARN) înconjurat de un înveliș proteic numit capsidă. Unele virusuri au și o membrană externă, numită anvelopă.
-Parazit intracelular obligatoriu: Nu pot realiza funcțiile vitale (precum metabolismul sau reproducerea) fără să infecteze o celulă gazdă.
-Dimensiuni extrem de mici: De obicei, au dimensiuni între 20 și 300 nanometri, fiind mult mai mici decât bacteriile.
-Diverse forme: Pot avea forme sferice, helicoidale, complexe sau icosaedrice.